ＰＯＬＯ競技のポロ・ポニーの話を記します

多くの方が馬を見るとその優しい目に魅かれます。子供遊園地などでミニチュア・ポニーに出会うこともあります。子供たちの乗馬の初体験ですね。

では、皆さんポロ競技のポロ・ポニーを知っていますか。残念ながら日本ではほとんど出会えません。ポニーと言っても仔馬ではありません。

（ポロ競技場はサッカー・コート９面の広さです）

ポロ競技は「２７０メートル×１５０メートル」の長方形の土地でボールをゲートに通すゲームです。その広さはサッカー場の９倍の広さです。そこを、ポロ・ポニーが激しく駆け回ります。そして硬質強化プラスティックで造ったボールをマレットで打つ。優雅というより激しいスポーツです。

さて、サラブレッドが競馬用につくられたように、ポロ・ポニーもポロ競技のために作られた改良種です。
多くのポロ・ポニーはアルゼンチンで改良され産まれています。アルゼンチンは馬生産大国の一つで、多くのサラブレッド名馬の産出国でもあります。

このアルゼンチンでポロ・ポニーの多くはつくられました。どうしてでしょう？

（アルゼンチンのクリオージョ種の馬）

実はアルゼンチンには、もともと従順でタフな「クリオージョ」という種類の馬がいます。ガウチョ（牧童）が牛や羊を飼うために使っている馬です。少し小型で丈夫。持久力の点でどの品種にもひけをとりません。厳しい天候、不十分な食糧、そして最低限の水分補給でも耐える力を持つ。そして人に素直なところも持ち味です。

（走ることに特化した「純血」という意味のサラッブレッド）

一般にサラブレッドを見て「美しい」「目がカワイイ」と思われる方も多いのですが、馬としては、神経過敏な種類です。例えば一般の方では去勢していないサラブレッドの牡馬（ぼば）は怖くて乗れません。英語で「スタリオン」と言いますが、威勢のいい名前のとおりです。

さて、ポロ・ポニーはサラブレッドのスピードとクリオージョのタフさ。これに加え少し小型の俊敏性を持った、良いとこ取りの「傑作馬」なのです。いわばハイブリッド種のマスター・ピース（傑作）なのです。（現在はいろいろな種があります）

（激走するポロ・ポニー）

ポロの試合には、一般に一人で４頭の馬が必要です。長丁場のゲームで休ませなければなりません。競走馬の速さを競うでは済まないのです。
急に走り、急に方向を変え、急に止まる。コース取りのため馬同士の体で押しだす「ライド・オフ」など激しい並走にも怯まない。そういう馬と人間と一体のスポーツです。

（コース取りのため体で押し合う激しい戦い）

ポロ・ポニー自身にも強いメンタリティと賢さが要求されます。

私達がＰＯＬＯ　ＢＣＳで「伝統」「気品」「挑戦」「厳しさ」「優雅さ」を商品企画の主題にしているのも、これらのスピリットを活かし、その気持ちをまとっていただきたいからです。

ポロ・ポニーに改めて、注目してみてください。